Stefan Zweig : 9 livres pour (re)découvrir son œuvre 80 ans après sa mort

La passion en ce qu’elle a d’irrésistible, et de semblable à la folie : tel est le thème central de ces trois récits publiés en 1922 par le grand écrivain autrichien. Amok est la confession d’un désespéré et plonge le lecteur dans les sombres abysses du remords et de la folie. Dans Lettre d’une inconnue, Zweig nous livre l’histoire d’un amour passionnel désintéressé et caché d’une femme qui partage la souffrance de la perte de son enfant. Enfin, Zweig narre le caractère irrésistible de la passion transformée en folie à travers l’histoire d’un inconnu martyrisé par une prostituée haineuse dans La ruelle au clair de lune.

Qui était Marie-Antoinette ? Méprisée par les uns, sanctifiée par les autres, elle est, jusqu’aux écrits de Stefan Zweig, la reine la plus méconnue de l'histoire de France. S’appuyant sur les archives de l’Empire autrichien et sur la correspondance du comte Axel de Dersen, Zweig conduit son lecteur dans l’antichambre de cette reine à l’époque du déclin royaliste. Il fut l’un des premiers à révéler, en 1933, l’essence de l’histoire de France, grâce à la transparence des personnages, qui nous éclaire sur cette sombre époque.

A bord d’un paquebot, deux inconnus s’affrontent lors d’une partie d’échecs. L’un, d’origine modeste est champion du monde en titre, l’autre est un aristocrate énigmatique qui n’a jamais pratiqué. Le narrateur, un fin psychologue, découvre le passé de ces deux génies, et par un effet de symétrie, la narration se transforme en un duel tendu entre un esprit brillant et une intelligence abstraite. Mise en scène incisive, cette nouvelle balance entre ouverture et confinement. Publié en 1943, un an après le suicide de son auteur, Le Joueur d'échecs fait figure de testament dans l’œuvre de Zweig.

Un couple de retraités, Betsy et son mari, rencontre ses nouveaux voisins : Les Limpley. Lui, débordant d’une vitalité fulgurante, et parfois assommante pour son entourage et sa femme, et elle, tant épuisée qu’elle se fait offrir un chien : Ponto. Une relation qui frôle le despotisme va se créer entre le couple et l’animal. Mais c’est lorsque Mrs Limpley tombe enceinte que tout bascule. Betsy, persuadée qu’ "il" est un meurtrier nous narre l’histoire. Mais de qui parle-t-elle et de quel meurtre s’agit-il ? Un soupçon légitime est finalement l'histoire d'un homme dont les passions vont causer le malheur de son entourage.