Les premières pages de ce roman sont quelque peu déconcertantes. Voire décourageantes. Entrer dans le texte est difficile : le narrateur nous parle de ses journées, qu'il occupe, entre autres choses, en passant le temps sur des toilettes de fortune, à fumer, entouré de ses camarades de régiment avec qui il discute de la pluie et du beau temps...il vaut pourtant la peine de persister, car les lignes qui suivent deviennent très rapidement captivantes. Voire dérangeantes...
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Le ton léger s'appesantit. Les affres de la guerre s'emparent peu à peu du narrateur et de ses compagnons. Finalement, il apparaîtra que les banalités échangées autour des latrines représentent toute la stupidité de la guerre : ces hommes, qui sont sur le terrain, sont rongés par le front, la mort, le manque de nourriture, l'absence d'interactions sociales saines, l'inquiétude pour les familles restées au pays qui subissent famine et crainte de perdre ceux qu'ils aiment... Ces hommes n'ont plus rien à se dire, l'horreur de leur quotidien les condamnant à l'absurdité totale.
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Au final, grâce à une écriture à la fois poétique et brutale, et au travers de scènes aberrantes de violence souvent plus psychologique que physique, le narrateur pose un fait incontestable : ceux qui sont sur le terrain, quel que soit le côté de la frontière, ne sont pas ceux qui ont les mains les plus sales. S'ils tuent, c'est pour survivre. Et s'ils doivent se battre pour survivre, c'est parce qu'ils réalisent les fantasmes de bureaucrates avides de pouvoir. Et ce sont bien ces derniers, qui ont les mains sales, heureux qu'ils sont de jeter en pâture des milliers d'hommes.
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