La Confusion des sentiments

Roland est fasciné par son professeur de littérature anglaise qui lui a ouvert les portes de la connaissance. Le professeur ne tarde pas à s'intéresser à cet élève qui lui voue un véritable culte. Comme ils habitent le même immeuble, ils se voient quotidiennement pour discuter littérature. Ce professeur a aussi une femme, beaucoup plus jeune que lui. Roland perçoit que la relation du couple est très tendue. Il est attirée par cette femme à l'allure juvénile qui semble vouloir le protéger de son mari. Zweig, ami de Freud, est un maître de l'analyse psychologique. Son jeune Roland, qui vient de passer un semestre à Berlin, se perdant quelque peu dans les plaisirs de la vie nocturne, demeure malgré tout un jeune homme inexpérimenté qui cherche avec force à donner sens à sa vie. La littérature vient combler son besoin d'idéal. Et tout irait pour le mieux si sa recherche ne devenait une passion destructrice pour ne pas dire une obsession monomaniaque que son professeur entretient et alimente. Plus encore, Roland ne vit que pour son mentor : il est obnubilé par cet homme qui lui semble porter quelques terribles secrets peu à peu révélés par le roman. Comme on le devine dans la plupart de ses écrits, Zweig aime les êtres en crise. Il décrit un adolescent à la croisée de tant de sentiments, qui n'a pas encore une personnalité définie, un être en construction... et donc un être vulnérable, impressionnable, neurasthénique, perdu entre ses aspirations intellectuelles et ses attirances physiques, qui s'est créé un univers en retrait qui ne résistera pas à l'épreuve de la réalité. La force du récit tient à la complexité de ce moment de vie, déterminant dans la vie de Roland, à la finesse de la description psychologique, à l'intelligence du propos sur la littérature et l'art en général. Un peu aussi à la réflexion sur la relation maître-élève et sur la morale bourgeoise. Roland est lui-même le narrateur du récit. Au terme d'une vie couronnée de succès, il entreprend de revenir sur ce moment clef de sa vie, observé avec le recul des années. Le récit est construit comme un long retour en arrière et ce décalage permet une analyse précise, rigoureuse, distanciée qui nous entraîne au plus profond de l'âme humaine.