Né le 5 janvier 1932 à Alexandrie dans le Piémont, médiéviste, sémoticien, philosophe, critique littéraire et romancier, il se définissait comme un "fabricant de mots". Il a connu un succès mondial avec son roman Le Nom de la rose publié en 1980 chez Grasset et adapté au cinéma en 1986 par Jean-Jacques Annaud avec Sean Connery dans le rôle du frère Guillaume de Baskerville.
Président de l'Ecole supérieure des Etudes humanistes à l'université de Bologne, il était l'auteur de romans qui font date - parmi lesquels Le Pendule de Foucault, Baudolino, La Mystérieuse Flamme de la reine Loana, Le Cimetière de Prague, Numéro zéro tout récemment et de nombreux essais dont L'oeuvre ouverte, La Guerre du faux, Histoire de la laideur, Histoire de la beauté ou encore Ecrits sur la pensée au Moyen Age.
"Le monde perd un des hommes les plus importants de sa culture contemporaine" lit-on dans le journal italien La Republica cité par LeMonde.fr. "Son regard sur le monde nous manquera".
La Rédaction
